1924～1929年法國作家布魯東（Breton）在巴黎先后發(fā)表兩次“超現(xiàn)實主義者宣言”，之后產(chǎn)生了超現(xiàn)實主義畫派，曾在倫敦、巴黎舉行畫展。此派從主觀唯心主義出發(fā)受到精神分析學影響，認為“下意認的領(lǐng)域”，包括夢境、幻覺、本能是創(chuàng)作的源泉，否定文藝藝術(shù)反映現(xiàn)實生活的基本規(guī)律，反對美術(shù)上的一切傳統(tǒng)觀念。表現(xiàn)在藝術(shù)上則是潛意識中的世界，將生與死、過去與未來、真實和幻覺等在所謂“絕對的現(xiàn)實”的探索中統(tǒng)一起來，完全違反正常的思維規(guī)律。代表畫家有米羅、達利、馬松、艾倫斯特等。后來從繪畫、文學上的運動，影響到戲劇、攝影、電影、建筑、雕刻和商業(yè)美術(shù)。
在致力于追求純藝術(shù)的現(xiàn)代派畫家看來，傳統(tǒng)繪畫攙雜太多的“非藝術(shù)的雜質(zhì)”。實際上，西方傳統(tǒng)繪畫并不是不講藝術(shù)，只不過是在講究藝術(shù)性的同時，兼顧著諸多非藝術(shù)性的方面。這大概就是傳統(tǒng)繪畫區(qū)別于現(xiàn)代派繪畫的重要標志。傳統(tǒng)繪畫在藝術(shù)上的這種不純粹性，主要表現(xiàn)在功利性和描述性等方面 。西方傳統(tǒng)畫與現(xiàn)代繪畫差異，還反映在對于所謂再現(xiàn)的不同態(tài)度上。對于傳統(tǒng)繪畫來說，再現(xiàn)是其根本所在，也可以說是西方傳統(tǒng)繪畫的基本目標。雖然相對于現(xiàn)代繪畫而言，西方傳統(tǒng)繪畫以“再現(xiàn)性”為其主要特征，但是這種再現(xiàn)絕非對自然一成不變的描摹，這種寫實帶有濃厚的風格特色：時代的、民族的，以及藝術(shù)家個人的風格特色。